Ung thư họng là thuật ngữ chung áp dụng cho các bệnh ung thư có khối u phát triển trong họng hoặc ung thư thanh quản. Thanh quản nằm ngay dưới cổ họng và được kết nối chặt chẽ với cổ họng. Ung thư cổ họng khá phổ biến trong các trường hợp ung thư đầu và cổ hiện nay, bệnh do nhiều nguyên nhân gây nên như hút thuốc, uống rượu, ô nhiễm không khí, nhiễm virus…

Các loại ung thư cổ họng

• Ung thư vòm họng bắt đầu từ vòm họng (phần trên của cổ họng, ngay sau mũi).
• Ung thư hầu họng bắt đầu trong hầu họng (phần giữa của họng, bao gồm amidan)
• Ung thư hạ họng bắt đầu từ hạ hầu (phần thấp của cổ họng, ngay phía trên thực quản và khí quản).
• Ung thư cửa hầu bắt đầu ở các dây thanh âm.
• Ung thư thượng thanh môn bắt đầu ở phần trên thanh quản và bao gồm ung thư có ảnh hưởng đến nắp thanh quản.
• Ung thư hạ thanh môn bắt đầu ở phần dưới của thanh quản, bên dưới dây thanh âm.

Nguyên nhân ung thư cổ họng

Ung thư cổ họng hình thành khi các tế bào trong cổ họng xuất hiện đột biến gen. Những đột biến này khiến các tế bào phát triển không kiểm soát được và tiếp tục sống sau khi các tế bào khỏe mạnh bình thường sẽ chết. Từ đó, các tế bào tích lũy có thể hình thành một khối u trong cổ họng. Bên cạnh nguyên nhân về gen và tế bào, một số nguyên nhân khác gây nên ung thư cổ họng là:

Hút thuốc lá: là nguyên nhân chính cho ung thư cổ họng. Trong khi hút, các chất gây ung thư trong thuốc lá được hít vào phổi. Khói thuốc lá có khả năng phá hủy các chức năng bảo vệ đường hô hấp, gây ra những thay đổi viêm niêm mạc và biến đổi ác tính của các tế bào biểu mô, cuối cùng dẫn đến ung thư cổ họng và ung thư phổi

Uống rượu: không trực tiếp làm tăng tỷ lệ ung thư cổ họng. Tuy nhiên, khi kết hợp hút thuốc lá với tiêu thụ rượu, rượu và nicotine trong thuốc lá sẽ ảnh hưởng trực tiếp tới sự phát triển của tế bào ác tính ở niêm mạc cổ họng, sau đó tiếp tục phát triển không theo quy luật và dẫn đến sự hình thành ung thư cổ họng.

Ô nhiễm không khí: cũng là một nguyên nhân quan trọng đối với ung thư cổ họng. Các chất như bụi công nghiệp, bụi gỗ, một số hóa chất, bụi đường… cũng có thể gây bệnh ung thư cổ họng. Ngoài ra, khí thải có chứa sulfur dioxide, crom, asen, cũng có thể là nguyên nhân gây ra ung thư cổ họng.

Virus: có một số loại virus  (như virus HPV) cũng đóng một vai trò nhất định trong sự phát triển của ung thư cổ họng.